Jim Hines cumplió, hace unos días, 60 años. Pero no hubo una gran fiesta. El primer hombre que bajó de los 10 segundos en los 100 metros y campeón olímpico de la distancia en 1968 está desaparecido y todos guardan silencio sobre su situación.

Las poderosas organizaciones deportivas de los Estados Unidos no parecen saber su paradero, 38 años después de que Hines, en la final olímpica de los Juegos de la Ciudad de México, ganara con un tiempo de 9,95 segundos, con lo que se convirtió en el primer hombre que bajó de los 10 segundos. El ex plusmarquista mundial vive en la localidad californiana de Oakland y se ocupa principalmente de la Fundación Jim Hines de ayuda a los jóvenes desfavorecidos de la localidad.

“Recibimos bastantes cartas de sus fans, pero tenemos problemas para encontrarlo”, dijo Cynthia Stinger, del Comité Olímpico de Estados Unidos (USOC). Cuando las leyendas del deporte estadunidense cumplen años las federaciones deportivas y el USOC se apresuran a recordar sus resultados, experiencias, éxitos y honores. Pero en el caso de Hines todo fue distinto.

Incluso la portavoz de la Federación de Atletismo de Estados Undios (USTAF) admitió: “Por desgracia no sabemos dónde se encuentra”.

La discreta retirada de Hines se ajusta al guión de los últimos años. El que fuera el hombre más rápido del mundo no tuvo grandes titulares en las dos últimas décadas. Tras el final de su carrera, tras los Juegos de 1968, Hines quiso volver a la vida normal. En 1969 aún intentó jugar un año como futbolista profesional en los Miami Dolphins, pero no llegó a participar en ningún partido.

Luego llegó el silencio hasta que su compatriota Calvin Smith batió su récord del mundo por dos centésimas en 1983. “El hecho de que mantuviera su récord durante 15 años es una muestra de lo excepcional atleta que fue. Él nos allanó el camino”, dijo el canadiense Donovan Bailey, campeón olímpico de 100 metros en 1996 y plusmarquista entre 1996 y 1999 con 9,84 segundos.

La hazaña de James Ray Jim Hines en México dejó estupefactos a los fans y a los rivales.

Seis días más tarde se aseguró su segunda medalla de oro en los relevos 4×100, pero él no quiso participar en la protesta del black power junto a sus compañeros de relevos Tommi Smith y John Carlos contra la discriminación a la población negra en Estados Unidos.

Aunque Hines entró en 1979 en el Salón de la Fama del atletismo estadunidense, su caída en el olvido a largo plazo fue absoluta. A comienzos de los años 80 perdió su puesto como embajador deportivo de la ciudad de Austin. la capital de Texas. Por urgencias financieras y publicitarias al publicar su libro El hombre más rápido del mundo, Hines incluso se atrevió a volver al deporte. Tras un par de fracasados intentos y burlas de la prensa, se retiró.

Hines, que nació en Dumas, intentó comenzar de nuevo en Oakland. Realizó trabajos esporádicos y se dedicó casi en exclusividad a su Fundación. “Me gustaría salvar a los jóvenes de la pobreza, las drogas y la holgazanería”, dice Hines en el libro 100 años de Juegos Olímpicos.

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