John Walker, fue el tercero dentro del triunvirato Neozelandés especialistas en la milla, fue un gran hombre de su tiempo. Considerando que sus predecesores, Jack Lovelock y Peter Snell tendían a rehuir el mundo de la publicidad, Walker, sin embargo estuvo siempre cómodo delante de las cámaras de televisión.

Habló con confianza y fue muy accesible. Si bien nunca descuidó las estrictas exigencias que requerían los entrenamientos.

La milla, o su equivalente, el 1500, es una de las pruebas más carimáticas y Walker fue siempre una de sus principales estrellas en cualquier reunión de atletismo. Como una estrella de rock. Fue más grande que la mayoría de sus rivales ayudado por su impactante presencia física y su larga melena.

Sin embargo, el estilo y la imagen hubieran contado poco si no hubiera sido también un atleta campeón, y fue uno de los mejores. Su carrera internacional abarcó casi 20 años – extraordinaria durabilidad para un corredor – con una cadena de logros alucinante.

* Ganó la medalla de oro olímpica en los 1500 Montreal 1976.
* Se convirtió en la primera persona en romper los 3min 50s para la milla, estableciendo un récord mundial en 3m 49.4s.
* Estableció un récord mundial en los 2.000m, que duró una década.
* Corrió más de 100 pruebas de la milla por debajo de los 4min, la primera persona en alcanzar ese hito.
* Ganó tres medallas en los Juegos de la Commonwealth.

Walker fue uno de los tres grandes corredores de Nueva Zelanda que surgieron casi al mismo tiempo. Junto a Dick Quax y Rod Dixon, destacó por toda Europa durante toda la decada de 1970.

En su juventud mostró más interés por la práctica del tenis, pero una vez que el entrenador Arch Jelley apostó por él, su talento natural surgido rápidamente. En 1972, con 20 años de edad, fue el campeón nacional de 800 metros aunque perdió la selección para ese año en el equipo olímpico.

La primera vez que bajó de los 4min en la milla fue en Victoria, Canadá, en julio de 1973 demostrádose a sí mismo como un campeón en ciernes.

El público de Nueva Zelanda vio cómo en el año 1974 durante los Juegos de la Commonwealth en Christchurch Walker destacó al conseguir la medalla de bronce en los 800m con un tiempo de 1min 44.9s, sólo mejorado por Snell entre los atletas de Nueva Zelanda.

Luego en una sensacional final de 1500m. Filbert Bayi corrió en 3m 32.2s mejorando el récord mundial. Walker, en 3m 32.5s, también bajo el antiguo récord del mundo. Ben Jipcho y Rod Dixon estuvieron también presentes.Una carrera histórica.

El mundo esperaba con impaciencia un enfrentamiento Walker-Bayi en los Juegos Olímpicos de 1976.

En 1975, Walker estuvo supremo. Corrió ocho pruebas de la milla por debajo de los 4 min y ganó todas ellos. En Gotemburgo, el 12 de agosto, 11.000 espectadores se entusiasmaron con su impresionante despliegue de potencia y velocidad. El periodista Ivan Agnew, dijo apasionadamente “su tiempo está por debajo de los 3min 50s.”

Está carrera cambió su vida.
Fue asediado por los medios de comunicación mundiales y se convirtió en la estrella más brillante de las pistas de atletismo. Track & Field News lo nombró Deportista del Año 1975.

Al año siguiente, aunque empieza a verse obstaculizado por un problema en la pierna que eventualmente requiere operación, Walker fue una vez más un super clase. Su récord mundial en los 2000m con un tiempo de 4min 51.4s durante una competición en Oslo dieron fe de ello.

En Juegos Olímpicos de Montreal, Walker causó frustración en sus seguidores cuando fué eliminado en la prueba de los 800 metros, pero en los 1500 – en una carrera debilitada por un boicot de África – fue siempre el hombre a ver. Después de un lento ritmo en los comienzos de la gran final, se enfrentaba con la perspectiva de tener corredores que eran más rápidos que él en los 800 metros con lo que dio el resto en los 300 metros restantes.

Walker se puso en cabeza aproximadamente en el mismo punto en el que Lovelock empezó su famosa explosión final 40 años antes, y, aunque debilitado en los últimos 20 metros, había suficiente espacio para llegar por delante de Ivo Van Damme y Paul-Heinz Wellmann. Su reacción inmediata? “Era el favorito y he estado a la altura de todas las espectativas. El alivio es fantástico. Ellos podrán batir el record el mundo, pero nunca podrán quitarme la medalla de oro olímpica “.

Sorprendentemente, la carrera internacional de Walker iba a durar otros 14 años.
Algunos registro suyos fueron: 3m 50.6s en Auckland en 1981, 3m 49.08s para la milla en 1982.

Diversas lesiones le obligaron a recortar sus apariciones, sin embargo, tuvo una medalla de plata en los 1500 detrás del inglés Steve Cram en Brisbane Juegos de la Mancomunidad 1982 y, a continuación, coqueteó, con éxito moderado, en el 5.000 en el 1984 y Juegos Olímpicos de 1986 Juegos de la Commonwealth.

En 1990 corrió la final de 1500 de Juegos de la Mancomunidadla en Auckland de 1500, se tropezó a principios de la carrera. Después dio una vuelta de honor invitado por el medalla de oro, el inglés Peter Elliott.

Walker esperaba convertirse en la primera persona en bajar de los cuatro minutos para la milla después de cumplir los 40, pero su intento tuvo que ser cancelado debido a la lesiones en las piernas.

Hubo un poco mezcla de reacción hacia Walker en Nueva Zelanda. Aunque todo el mundo admiraba su capacidad en las pistas – fue Sportsman del Año en 1975 y 1976 y fue nombrado Deportista de la Década de 1970. Fue admirado en todos loa circuitos europeos y fué un ídolo de los cazadores de autógrafos en Crystal Palace de Londres.

Steve Ovett llamó un pionero a Walker y dijo que hizo más que nadie por popularizar el atletismo en Europa.

Walker fue galardonado con el Lonsdale Cup en 1975 y 1976, fue alistado en la New Zealand Sports de la Fama en 1990 y, finalmente, la pista monte Smart Estadio en Auckland pasó a llamarse trazado John Walker.

El Comité Olímpico Internacional le hizo entrega de la Orden de bronce olímpica.

En 1996, Walker anunció que padecía la enfermedad de Parkinson y, a continuación, dijo que no iba a pasar los próximos 20 años deprimido. Dijo que estaba demasiado ocupado en disfrutar la vida.

Él y su esposa Helen, que tienen cuatro hijos, mantienen una tienda ecuestre justo al sur de Auckland.
Ha mantenido sus vínculos con el atletismo como comentarista de televisión, trabajando para diferentes canales de Australia y Nueva Zelanda.