Lasse Virén – (22 de julio de 1949 en Myrskylä, Finlandia) Atleta finlandés especialista en pruebas de fondo. Ganó cuatro medallas de oro olímpicas entre 1972 y 1976 en 5.000 y 10.000 metros

Lasse Virén, policía de profesión, hizo su gran debut en los Juegos Olímpicos de Munich en 1972, a la edad de 23 años.

La primera prueba que corrió fue la de 10.000m; cuando ocupaba el quinto puesto, a mitad de la carrera, tropezó y cayó, pero levantándose inmediatamente, subió hasta la segunda posición en 230m. En la cabeza de la carrera la situación cambiaba constantemente, cuando sólo quedaba una vuelta y media para llegar a meta, Virén aceleró y adelantó a sus contrincantes uno tras otro. Cruzó la línea de llegada con seis metros de ventaja y batió el récord del mundo establecido siete años antes.

Diez días más tarde, en la final de 5.000m, Virén rechazó el asalto del tunecino Mohamed Gammoudi y llegó el primero, consiguiendo su primer doble título 5.000/10.000m. En los Juegos Olímpicos de Montreal, en 1976, la final de 10.000m fue menos costosa. A 450m de la línea de llegada, sobrepasó al portugués Carlos Lopes, que había dirigido casi la totalidad de la carrera, y terminó con 30 metros de ventaja sobre él. En cambio, la final de 5.000m fue más difícil; aunque había tomado la última vuelta en cabeza, Virén estaba muy cerca de un pelotón de cinco corredores que se mantenían apenas a cinco metros de distancia; a la salida de la última vuelta, Virén repelió un violento ataque del neozelandés Quax y finalmente logró el desafío de ser doble campeón olímpico en 5.000 y 10.000m.

Es importante destacar que Virén es el único atleta doble campeón olímpico en 5.000m. De nuevo presente en los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980, Virén consiguió la quinta plaza en los 10.000m y abandonó el maratón, aquejado por molestias intestinales. Lasse Virén defendía con fuerza las virtudes del entrenamiento en el bosque: «La tranquilidad de la naturaleza es un factor de fortalecimiento de los recursos mentales; cuando uno corre en el bosque, necesita cambiar de ritmo para esquivar las raíces, y esto requiere una atención permanente, lo mismo que en una competición».

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Entre los Juegos de Múnich y Montreal, en 1972 y 1976, Lasse Virén (22-7-1949, Myrskylä) consiguió lo que nadie, nunca: doblar doblete en 5.000 y 10.000 metros, cuatro medallas de oro. ¿Limpias? Extracto del testimonio del propio Lasse Virén (hoy parlamentario conservador en Finlandia), al arriba firmante, un día de lluvia de agosto durante los Mundiales de Atletismo 2005, en Helsinki. Lasse Virén: “Me entrenaba en la altitud de Font Romeu, Bogotá y Kenia, a las órdenes de Rölf Haikkola. Fuimos los primeros en usar la altitud y nos tuvimos que entrenar casi en secreto hasta 1971, protegidos por la Federación Finlandesa. Lo de usar la altitud era entonces una innovación. Lo hice cuando nadie lo hacía y conseguí mis resultados. Pero lo hice de acuerdo a la legalidad: nadie pudo pillarme en falta. Cuando compites, todo es fortaleza mental para llevar a cabo la preparación táctica de tu carrera. Cuando me caí en Múnich, me levanté y empecé a correr en la dirección equivocada. Si los europeos de hoy quieren ganar a los africanos, primero tienen que superar la barrera mental”.

Declaraciones, ese día de 2005, de Haikkola, entrenador de Lasse: “El objetivo de nuestras concentraciones estaba claro: subir el hematocrito, la tasa de glóbulos rojos, hasta el nivel de los atletas criados en altiplanicie. Lasse corrió en Múnich y Montreal con más del 70% de hematocrito: tenía casi 80% cuando veníamos de la altitud. Era muy fuerte, tenía el cuerpo adecuado. Entrenábamos series de 5.000 metros en una pista de 600, con cambios de ritmo de 200, como si fuera una bala a la espalda de Bedford: hasta 273 cambios de ritmo diarios”. Literal.

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